НАСА търси нови начини за връщане на марсиански проби на Земята поради бюджетни съкращения

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN..

НАСА търси новаторски способи, които биха могли да оказват помощ за извличането на проби, събрани от марсохода Perseverance на Марс в бъдеще.

Марсоходът, който кацна на Марс през февруари 2021 година, събира екземпляри от кратера Jezero, където в миналото е съществувало антично езеро и делта на река на алената планета. Учените считат, че пробите могат да им оказват помощ да схванат по-добре дали в миналото е съществувал живот на Марс.

Първоначалният дизайн на програмата Mars Sample Return, партньорство сред НАСА и Европейската галактическа организация, беше комплициран. Архитектурата включваше голям брой задачи, започващи от Земята до Марс, с цел да се съберат пробите, и по-късно да се извърши първото изстрелване на ракета от повърхността на друга планета, с цел да се върнат пробите на Земята.

Но имаше опасения, че програмата е прекомерно тромава заради трудност, разноски и забавена дата за връщане, което в началото се очакваше да се случи до 2031 година, само че беше отсрочено след оценки от самостоятелен съвет за обзор. Бюджетните съкращения, които повлияха на НАСА, също изложиха програмата на риск.

Администраторът на НАСА Бил Нелсън и Ники Фокс, асоцииран админ на Дирекцията за научни задачи на НАСА, споделиха отговора на федералната организация на самостоятелния съвет за обзор в понеделник.

Прегледите на програмата предлагат връщането на пробите от Марс да не коства повече от 5 до 7 милиарда $, сподели Нелсън. Но НАСА е принудена да се оправи с рестриктивните мерки на понижените разноски заради бюджетни съкращения за фискалните 2024 и 2025 година, което кара организацията да понесе удар от 2,5 милиарда $, сподели той.

„ Връщането на проби от Марс ще бъде една от най-сложните задачи, които НАСА в миналото е предприемала. Изводът е, че бюджет от 11 милиарда $ е прекомерно безценен, а датата на връщане през 2040 година е прекомерно надалеч “, сподели Нелсън. „ Безопасно кацане и събиране на пробите, изстрелване на ракета с пробите от друга планета – което в никакъв случай не е правено до момента – и безвредно превозване на пробите на повече от 33 милиона благи (53 милиона километра) назад до Земята не е дребна задача. Трябва да погледнем отвън кутията, с цел да намерим метод напред, който е по едно и също време наличен и връща проби в рационален период. “

Нелсън сподели, че е недопустимо да се чака до 2040 година, с цел да се върнат пробите на Земята, тъй като 2040 година е „ десетилетието, в което ще кацаме астронавти на Марс “, повтори той по време на конференция в понеделник.

По-малкият бюджет, растящите разноски оказват въздействие върху връщането на проби от Марс

Цена от 11 милиарда $ за програмата би предиздвикала НАСА да канибализира други научни стратегии и задачи, сподели Нелсън.

Тези задачи включват NEO, или покрай Земята обект, Surveyor за разкриване на метеорити, които могат да съставляват риск за Земята; Dragonfly, който ще изследва евентуалната обитаемост на спътника на Сатурн Титан; и задачи като DAVINCI и VERITAS за откриване на тайните на Венера. (Имената на задачата на Венера са съкратени от Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry and Imaging Plus и Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy.)

Въпреки че Нелсън се надява, че бюджетът за фискалната 2026 година няма да бъде толкоз стеснен, отваряйки повече научно финансиране за НАСА, това не взема решение непосредствения проблем по какъв начин да се оправим с напредъка с връщането на проби от Марс.

И по този начин, галактическата организация насочва апел за помощ.

Иновация и надеждна технология

Служители на организацията скоро ще разгласят предложения до центровете на НАСА и промишлеността за създаване на нов проект, който съчетава нововъведенията с поуките, извлечени от потвърдени технологии, съгласно Fox. НАСА се насочва към 2030 година за задача за връщане на проби с по-малко трудност, разноски и риск, сподели той.

Това е бърз поврат за оферти и организацията чака да получи отговори за това по какъв начин най-добре да върне проби от Марс до есента, сподели Нелсън.

Основното условие на предложенията е да се върнат 30-те научно готови проби, взети от Perseverance от разнообразни места, сподели Фокс.

„ Марс е извънредно значим за нас “, сподели Фокс. „ Това е едно от дребното места, където можеше да има живот. Като казахме това, разбираме, че с цел да вършим нещата по-бързо, може да се наложи да понижим обсега на броя на пробите. “

Покана за нова архитектура за връщане на проби от Марс ще включва набор от мечтани екземпляри, които да се върнат на Земята, сподели Фокс.

„ Действаме от предпоставката, че връщането на пробите е значима национална цел “, сподели Нелсън.

Той затвърди концепцията, че НАСА не желае да приключи програмата, тъй като се счита за прекомерно сериозна, изключително откакто организацията се стреми да приземи астронавти на алената планета в бъдеще.

Междувременно актуалните решения няма да повлияят на научния проект за пътуването на Perseverance на Марс и марсоходът продължава да събира проби, до момента в който изследва ръба на кратера, сподели Фокс.

С взор към бъдещето

Лабораторията за реактивни мотори на НАСА в Пасадена, Калифорния, ръководи задачата на марсохода Perseverance и други инициативи за проучване на Марс.

Текущите старания за програмата за връщане бяха в ход в JPL, когато съкращенията удариха мястото през февруари, с цел да се изпълнят условията за бюджетни съкращения. Новата архитектура, която в последна сметка е създадена за задачата за връщане на проби, ще дефинира обсега на надзора на управлението на JPL, сподели Нелсън.

Европейската галактическа организация също изигра огромна роля в създаването на програмата и Fox удостовери, че организацията към момента взе участие в полемики за бъдещето на програмата.

За фискалната 2025 година Фокс сподели, че предлага искане за бюджет от 200 милиона $, до момента в който НАСА прави оценка различни архитектури, което също ще разреши на други планетарни науки да продължат в JPL и други центрове на НАСА.

„ Да провеждам ми